A função do SD-WAN (Software-Defined Wide Area Network) é otimizar o desempenho e a eficiência das redes corporativas, especialmente em ambientes distribuídos e complexos. Ou seja, ele garante que a navegação pelo ambiente seja mais fácil, segura e sem riscos para o usuário por meio de direcionamentos personalizados. Ele faz isso centralizando o controle e a gestão de rede em um software próprio que permite que as empresas direcionem o tráfego de forma mais dinâmica e inteligente. Nesse sentido, ele se adapta às necessidades de cada empresa.

Para implementar o SD-WAN, é necessário planejar e avaliar as necessidades da rede, projetar a arquitetura da rede SD-WAN, selecionar fornecedores de hardware e software, instalar e configurar os dispositivos, realizar testes de validação, implementar em produção e, finalmente, monitorar e manter a rede continuamente.

Uma rede WAN (Wide Area Network) cobre uma área geográfica extensa, conectando várias LANs (Local Area Networks), enquanto uma rede LAN (Local Area Network) abrange uma área geograficamente limitada, como um prédio ou escritório.

Rede definida por software (SDN) refere-se a uma categoria de tecnologias que tornam possível gerenciar uma rede e ajustar a topologia da rede por meio de software. As SD-WANs são uma das formas pelas quais os princípios da SDN podem ser aplicados. Todas as SD-WANs usam SDN, no entanto, nem todas as redes construídas com SDN são SD-WAN.